幾千年以來，天上的星辰雖然遙不可及，卻早已吸引了我們祖先的注意，所以天文學才成為最古老的科學之一。
人類對于星體曾經有著幼稚的認識，認為星體只是點綴在無邊無際的夜幕上的亮點而已。這一看法一直持續了上千年。但是古代已有偉大的智者認識到，日月交替、滿布明星的天空并不僅僅如它的表象所展示的那樣。他們指出，行星和恒星都是獨立的天體，一如我們的地球在宇宙中的角色。我們不應該局限于我們的地球，而應該把目光投向宇宙深處。新時代天文學的開端便是對行星間的距離以及太陽系的范圍進行測定。在此基礎上，我們才能獲得關于星球大小和它們亮度的科學數據。研究的結果十分振奮人心，研究表明：我們在夜空中可見的絕大部分星體都比我們居住的地球大數倍。但即使人們完整地測量了太陽系，掌握了行星運動規律之后，我們還是不知道銀河系的范圍到底有多大。這是一個浩瀚無垠的宇宙空間，其中布滿了類似于太陽的恒星。
隨著航天事業的發展，人類與星體的距離終于越來越近了。我們在宇宙中的三位近鄰：月球、金星和火星都已經留下了我們的足跡；我們甚至已經數次登陸月球。所以天文學盡管是最古老的科學，但它并沒有失去自己的意義；相反，它變得愈發迷人了。
天空中的亮點
我們的祖先對天空的認識是什么樣的？
我們是如何知道地球是球形的？
是誰首先提出了地球圍繞太陽運行的？
誰計算出了行星運行的軌道？
恒星的誕生
我們在夜空中可以看到多少顆恒星？
我們的太陽系是什么樣的？
行星是如何產生的？
地球的同胞
我們的地球是如何構成的？
為什么金星上沒有生命存在？
為什么火星的大氣層如此之?。?br>火星到底有多冷？
什么是小行星？
太陽系中哪顆行星最大？
土星共有多少土星環？
最外層的行星是哪些？
彗星、隕石和流星
什么是彗星？
哈雷彗星何時會重返地球？
什么是隕石？
隕石坑是怎樣形成的？
太陽——原子爐外的氣體球
太陽是由什么組成的？
為什么太陽不會冷卻？
太陽還能發光多久？
太陽與地球
什么是太陽黑子？
太陽黑子會影響氣候嗎？
什么是北極光？
紫外線輻射從何而來？
我們的鄰居月球
日全食是如何產生的？
潮汐是怎樣產生的？
“月?！笔鞘裁矗?br>月球表面是怎樣的？
月球是如何形成的？
太陽的同胞
“旅行者”2號何時會經過天狼星？
我們如何計算恒星間的距離？
什么是光年？
我們是如何測量恒星大小的？
什么是巨星和矮星？
什么是星團？
什么是雙星？
什么是超新星？
超新星產生的頻率有多頻繁？
1987年的那顆超新星留下了什么？
我們的銀河系
銀河系是由什么組成的？
“發射星云”是什么？
我們如何通過無線電波探索銀河？
什么是行星狀星云？
什么是“黑洞”？
時空的界限
什么是銀河外星系？
我們如何測量銀河外星系的距離？
宇宙中共有多少銀河外星系？
什么是紅移？
世界是如何誕生的？
什么是暗物質？
來自遠方的人們
遙遠恒星的行星有可能存在生命嗎？
為何我們從未在宇宙中遇到我們的同類？
幾千年來，天上的星星雖然遙不可及，卻早已吸引了我們祖先的關注。宇宙航行拉近了我們與天體之間的距離?，F代自然科學一直都在研究天空中閃光的天體，它們其實是巨大的、熾熱的氣體球。德國漢堡天文館資深專家埃里希-于波拉克博士對海因茨·哈勃博士的資料進行了補充和修訂，給我們帶來了一本引人人勝的科普佳作。他用通俗易懂的語言，向我們詳細介紹了宇宙中的各種恒星和行星的運行規律，星座的大小和它們亮度的科學數據，太陽系和銀河系的構成，以及現代天文學的相關知識，等等。
我們的祖先對天空的認識是什么樣的？
幾千年前，當我們的祖先還居住在洞穴中時，他們便總是抬頭仰望天空——并為之驚嘆。他們無法解釋眼前看到的這一幕：夜空中有數不清的亮點，每當黎明來臨之時它們便消失不見了，但在下一個夜晚它們又會如期而至，如此循環不息。
白天光芒萬丈的太陽在晚上被月亮所替代。月亮的形狀還在固定的周期內不斷改變。
所有這一切都讓我們的祖先迷惑不解，無法做出合理的解釋。但是隨著時間的推移，幾千年后，我們的祖先開始將自己的所見繪制成圖保留了下來：他們認為，陸地呈一個巨大的碟形，天空像一個巨大的穹頂覆蓋在陸地上方。而且天空和其中的星體還在陸地上方慢慢地旋轉。太陽也處于這一穹廬之中，它在夜晚消失不見。而在天空幕帳之后即在天空的外層，燃燒著熊熊烈火。因為天空并不透明，所以人們并不能看見這些火焰。但是天空中有許許多多的孔，火光透過這些孔照射到了地面上，這就是我們看到的星星。由于白天陽光要比這些孔中的火光更為強烈，所以人們在白天看不到星星的亮光。
還有一些民族認為，星星是固定在天幕中的，就像我們現在安裝在天花板上的電燈一般。
后一種關于天空和星體的假說在很長時間內都占據了主導地位，為人們所接受；直到500年前，人們才認識到在天空中閃爍的亮點到底是什么東西。
我們是如何知道地球是球形的？
人類試圖理解這一系列現象的努力由來已久了。其中起決定性作用的便是：人類認識到陸地并不是碟形的，而是球形的。這一點是海員們航海的經歷使人們意識到的。海員們在海上經常發現，慢慢消失在地平線上的船只，最后消失的總是桅桿頂端。最初的天文學家斷言，船只必定是以某種方式在“向下”航行的，其實正是因為地球是球形的，才產生了這樣的現象。
人們推翻了陸地是碟形的假說，這與認識到地球是球形的已經相差不遠了。其實早在公元前5世紀末，古希臘的哲學家和天文學家就堅信地球是球形的。但是普通市民依然頑固地認為我們的地球是碟形的——這一認識一直持續到16世紀。
古希臘人埃拉托色尼早在公元前250年就精確地計算出了地球的周長，而公元140年左右生活在亞歷山大港的偉大天文學家托勒密則完善了這一對于宇宙的新認識：他認為地球是一顆球體，被天空所包圍。有一個天軸貫穿地球而出，天空繞著這個軸旋轉。星體固定在天空上；當天空在每24小時內自東向西旋轉時，星體便也隨之旋轉。這些星體主要包括了7大行星，托勒密將太陽與月球也算入了其中。因為這些行星與恒星不同，可以自行運轉，所以托勒密給每顆行星又加上了以相應速度旋轉的“氣團”。
……
