為了便于讀者更好地了解馬克·吐溫創(chuàng)作思想的發(fā)展，除首篇《百萬(wàn)英鎊》外，《馬克·吐溫短篇小說(shuō)集》各篇小說(shuō)大致按發(fā)表的時(shí)間順序排列，時(shí)間的跨度從十九世紀(jì)六十年代中期到二十世紀(jì)初。依據(jù)的原文版本主要是《馬克·吐溫短篇小說(shuō)全集》，美國(guó)戴伯臺(tái)公司，一九八三年版。
《外國(guó)文學(xué)經(jīng)典：馬克·吐溫短篇小說(shuō)集》主要介紹：馬克·吐溫的諷喻成分是逐步加強(qiáng)的。他早期的作品滑稽成分多，像《田納西的新聞界》、《我怎樣編輯農(nóng)業(yè)報(bào)》等一些笑話新聞界的作品，有時(shí)滑稽得像鬧劇。但到了中期，他創(chuàng)作的主題嚴(yán)肅起來(lái)，像《哥爾斯密的朋友再度出洋》、《一個(gè)真實(shí)的故事》，寫(xiě)的是美國(guó)種族歧視這個(gè)社會(huì)問(wèn)題，雖然他表面上嘻嘻哈哈，但受害者的遭遇卻讓讀者笑時(shí)含著淚。
在金錢對(duì)人的誘惑、腐蝕這個(gè)主題上，能說(shuō)明馬克·吐溫從幽默到諷刺的發(fā)展。《百萬(wàn)英鎊》寫(xiě)得滑稽、有趣，歡樂(lè)之情溢出紙面，《三萬(wàn)元的遺產(chǎn)》就含有諷喻，我們看到金錢怎么扭曲人們的思想感情，以致主人公昏頭昏腦，最后“沉浸在模糊的悔恨和悲傷的夢(mèng)境里”，臨死之前，男女主人公體會(huì)到“暴發(fā)的、不正當(dāng)?shù)木薮筘?cái)富是一個(gè)陷阱”。在《敗壞了赫德萊堡的人》中，馬克·吐溫收起了笑臉，滿懷辛辣的諷刺，把那些 “誠(chéng)實(shí)的、自豪的”正人君子的虛偽外衣剝下來(lái)，暴露出他們“既要當(dāng)婊子又要立牌坊”的貪婪面目。這也可以稱作“笑”，但那是一種冷峻的笑。《馬克·吐溫短篇小說(shuō)集》各篇小說(shuō)大致按發(fā)表的時(shí)間順序排列，時(shí)間的跨度從十九世紀(jì)六十年代中期到二十世紀(jì)初。
