吃淤泥的細(xì)菌、牙齒長在體表的魚、后背上長著牛排刀一樣?xùn)|西的猛獸、大約有兩米長的蝎子……這些都是真的嗎？
在恐龍時(shí)代之前的很長一段時(shí)期里，地球上生活著一些非常離奇怪異的生物。化石專家在古老的巖層中發(fā)現(xiàn)了這些生物的遺骸，并判定出其中哪些是捕豬者，哪些是被捕獵者……
在這本書里，你會看到一些生活在五億年前海洋中的奇怪生物(其中一種看起來像長著牙齒和五只眼睛的吸塵器)；你會發(fā)現(xiàn)比你的個(gè)頭還大的像蝎子一樣的怪物、像鸚鵡一樣大的昆蟲以及像貓一樣大的蜘蛛。
這是真的！你還會發(fā)現(xiàn)你遠(yuǎn)古時(shí)代的祖先，了解到他們的長相，以及我們到底是不是來自黏土。
趕快加入我們穿越三十億年時(shí)光的旅行吧，讓我們一起來發(fā)現(xiàn)這些奇怪的生物在地球上的進(jìn)化歷史。
地球上的生物總在發(fā)生著變化。數(shù)千萬年以前，恐龍?jiān)椴荚谏掷铩６诳铸垥r(shí)代之前很早的時(shí)候，就有數(shù)量驚人的動物在陸地上游走覓食、在海里游泳嬉戲。如果回到遠(yuǎn)古時(shí)代，你會發(fā)現(xiàn)，那些生活在幾十億年以前的早期生物是那樣的微小，以至于你根本就看不見它們。沒錯，你能看到的僅僅是一團(tuán)黏土而已……
你喜歡花椰菜嗎？我喜歡，因此我將以它作為故事的開頭。你也許會問，花椰菜和恐龍時(shí)代之前的生命有什么關(guān)系嗎？
這個(gè)問題問得很好。答案確實(shí)很奇怪——即使是花椰菜，也在這本書要講的關(guān)于生命演進(jìn)的故事中扮演了一個(gè)角色。
如果你的冰箱和我的一樣，那么里面會躲藏各種各樣奇怪但卻不那么令人驚奇的東西。也許有一棵花椰菜已經(jīng)靜靜地在那里躺了幾周長的時(shí)間，它不再是剛剛買回來時(shí)的那個(gè)鮮嫩、雪白的球狀物，而是變成了外表黑糊糊的一大塊兒，看起來似乎就要自己爬出冰箱來了似的。這個(gè)相當(dāng)難聞的東西看起來很像一種生長在西澳大利亞淺水海灣和湖泊里的巖石。這種巖石被稱做“疊層巖”，它們非常奇特，不僅因?yàn)樗鼈兛雌饋硐袷腔炷翝仓鰜淼幕ㄒ耍驗(yàn)樗鼈円恢痹谏L。
是的，一種生長著的巖石。信不信由你，這些看起來像擱久了的花椰菜一樣的巖石正是一把了解地球上早期生物的鑰匙。
蟲子巖石
在像花椰菜一樣快樂生長著的時(shí)候，疊層巖從太陽獲取能量。這是因?yàn)檫@些巖石是由微生物構(gòu)成的——實(shí)際上，構(gòu)成它們的是一種特殊的“蟲子”，名叫藍(lán)細(xì)菌(Cyanobacteria)，意思是“藍(lán)綠的細(xì)菌”。是的，是細(xì)菌——那些常常跑到你的鼻子里，引起你感冒甚至讓你患上其他更嚴(yán)重疾病的討厭的小家伙。
這些微生物中的一些會對它們的棲息地做出選擇，比如居住在海里或湖泊里，并用這種聰明的方式來形成巖石。(這些家伙沒有住進(jìn)你的鼻子里，你應(yīng)該感到很慶幸吧？)
爛泥里的蟲子
這些微生物黏糊糊的，所以水中漂過的爛泥會粘在上面。它們還會粘結(jié)成泥粒(這就是你不希望這些蟲子待在你鼻子里的原因)。泥粒一層層地粘連在一起，逐漸累積成和你的膝蓋一樣高的疊層巖。令人驚奇的是，這些微生物是那樣之小，如果你打一個(gè)噴嚏，它們就會被以大約每小時(shí)160千米的速度噴出去。
